L'identité orientale des personnages musulmans dans les images de la fin du Moyen Age

Abstract

L'Orient revêt diverses significations dans les mentalités de l'Occident médiéval : il représente, depuis les évocations bibliques, une entité géographique aux contours mouvants, une catégorie encyc1opedique, le séjour de l'imaginaire, le pays du merveilleux (Deluz 1988 : 157-169). Le monde musulman fait partie de l'Orient géographique, en même temps qu'il participe, dans de très nombreuses sources littéraires du Moyen Age, aux évocations d'un Orient fabuleux et opulent. Aussi, nous sommes-nous demandés comment cet Orient a été représenté et donc "mis en images" dans les sources figurées. Partant de la représentation d'épisodes historiques mettant en scène des chrétiens occidentaux et des musulmans dans le cadre de rencontres diplomatiques ou guerrières - telles les scènes de croisade -, peintes à la fin du Moyen Age en France du Nord et en Flandre, nous nous sommes interrogés sur la vision occidentale de l'Orient'. Quels motifs iconographiques signalent l'identité orientale des personnages musulmans? Que signifie la notion d'exotisme, intimement liée à la représentation de l’Orient, dans 1es enluminures médiévales?