Une tentative pour retracer le plan du temple antique caché sous l’église Saint-Charbel de Maad

Abstract

Construite sur une colline dominant le village de Maad d’un côté et la vallée qui sépare le Mont-Liban du Liban Nord de l’autre, l’église de Maad, remontant à l’époque des Croisés, occupe une position stratégique donnant sur le littoral allant de Kfaraabida jusqu’à Chekka. Elle fait face par ailleurs à une place forte, elle aussi de l’époque des Croisés, la citadelle de Smar Jbeil. Si l’actuelle église dédiée à saint Charbel a été bâtie au cours de la première moitié du XIIIe s. (avec quelques remaniements plus récents) (Fig. 1), l’occupation du site, elle, remonte à l’époque hellénistique avec probablement la construction d’un temple. Ce temple semble avoir subi par la suite des remaniements à l’époque romaine. Une église byzantine, succédant, comme il est d’usage sur les sites d’époque romaine au Liban, au temple, aurait précédé l’actuelle église. Visitée par Renan, qui publia dans sa Mission de Phénicie quelques unes des inscriptions antiques qui y furent retrouvées (Renan 1864 : 240-244), l’église ne fut vraiment explorée qu’à partir de 1947, lorsque la DGA du Liban y mena quelques sondages et ensuite, vers la fin des années 1960, des fouilles plus extensives. Ces fouilles eurent pour résultat l’abaissement du sol de l’église d’environ 1 m, et la mise au jour du dallage de l’époque romaine, d’un seuil monumental derrière l’abside centrale dans la salle annexe médiane, ainsi que le mur qui lui fait pendant dans la salle annexe sud. Ces fouilles ont aussi mis au jour des fragments de mosaïques au décor géométrique entreposées actuellement dans le narthex de l’église.