Abûnâ Yassâ: Un Pèlerinage Copte-Orthodoxe de Haute-Égypte Face aux Catholiques et aux Musulmans

Abstract

Abûnâ Yassâ (1877-1962) est un prêtre copte-orthodoxe qui vécut et mourut à Kôm Gharîb en Haute-Egypte. Situons la région : la Haute- Égypte, appelée le Saʻîd, est une étroite bande de cultures (maïs, blé et canne à sucre) prospérant le long de la Vallée du Nil, cernée par le désert à l'ouest comme à l'est. Réputée pour son conservatisme social et pour les nombreux stigmates qui indiquent son sous-développement, la Haute-Égypte est aussi une région où la minorité copte (5 à 6 % de l'ensemble des Égyptiens à l'échelle nationale) est plus importante qu'ailleurs : elle atteint ici jusqu'au tiers de la population dans certaines villes. On y trouve encore des villages majoritairement chrétiens, comme, par exemple, Kôm Gharîb où vécut Abûnâ Yassâ. Ce village de plusieurs milliers d'habitants est situé dans la région de Timâ, au nord de la ville de Tahtâ, sur la rive ouest du Nil : il dépend de l'évêché copte- orthodoxe de Timâ et du gouvernorat de Sohâg, que les statistiques permettent de considérer comme le plus pauvre d'Égypte. Kôm Gharîb est composé de plusieurs hameaux, certains entièrement musulmans. On y compte trois mosquées et cinq églises. Le centre historique du village est composé pour l'essentiel de coptes-catholiques et de coptes-orthodoxes, avec environ 10 % de musulmans seulement (sans doute d'installation récente), et une petite communauté de coptes-protestants. Depuis la fin du XIXe siècle, Kôm Gharîb est un bastion des coptes-catholiques, alors que ceux-ci ne représentent, au niveau du gouvernorat local, que 10% environ de la population. Ils disposent à Kôm Gharîb d'une ecole tenue par des religieuses ainsi que d'un centre caritatif soutenu par Caritas et par I ‘Association du Saʻid. Un simple fait permet de souligner I ‘importance du lieu pour Ies coptes-catholiques : trois prêtres actuellement en fonction dans la petite Eglise copte-catholique égyptienne sont issus du village, ainsi que l'évêque actuel du diocèse, installé à Sobâg. A I ‘échelle de la communauté copte-catholique (200 à 250 000 fidèles pour plus de quatre millions de coptes-orthodoxes et plus de 70 millions de musulmans), c'est considérable.