L’empire par le ḥajj. Registres et symbolique du pouvoir du pèlerinage à La Mecque à l’époque coloniale (XIXe-XXe siècles)

Abstract

Aux XIXe et XXe siècles, le pèlerinage à La Mecque (ḥajj) suscite un intérêt grandissant de la part des empires européens qui ont étendu, au fil des conquêtes, leur influence sur la majeure partie du monde musulman. Français, Anglais, Russes, Hollandais ou encore Italiens expérimentent alors différentes modalités d’encadrement des déplacements des pèlerins musulmans de leur empire à destination des villes saintes du Hedjaz. Tout semble fonctionner comme si les empires coloniaux s’étaient « pris au jeu » de l’organisation du ḥajj et avaient puisé leurs références dans des « répertoires de pouvoir » hérités des empires musulmans qui les précédèrent. Le ḥajj colonial semble être devenu jusqu’aux indépendances un puissant facteur de légitimation et d’affirmation du projet impérial.

During the nineteenth and twentieth centuries, the pilgrimage to Mecca (ḥajj) aroused a growing interest from the European empires which, over the course of their conquests, extended their influence over most of the Muslim world. The French, English, Russians, Dutch or Italians experimented different modes of supervision of their Muslim pilgrims’ journeys towards the holy cities of the Hijaz. Everything seemed to have worked as if the colonial empires had got caught up in the organization of the ḥajj and, more broadly, had drawn their references in “repertories of power” inherited from the Muslim empires that preceded them. Through rivalries and competition, the colonial ḥajj seems to have thus become, until the independence of the various countries, a powerful factor of legitimation and implementation of the imperial project.